현장 이야기

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전염병이 ‘역신’으로 불렸던 근대 이전부터 오늘날에 이르기까지 방역(防役)의 영역에서만큼은 시대를 불문하고 성별 구분 없이 모두가 주체적 역할을 수행해왔습니다. 특히 예방의학과 생활방역에 있어서는 여성이 주도적 역할들 도맡기도 했습니다.

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한국양성평등교육진흥원과 국립여성사전시관이 주관한 ‘방역의 역사, 여성의 기록’ 특별기획전을 찾아 그간 주목받지 못했던 여성 의료진 및 의료 관련 여성 노동자의 존재를 재조명하고 그 속에서 빛을 발하는 크리스마스 씰을 살펴봤습니다.

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최근 코로나19로 인해 방역의 중요성이 강조되고 있습니다. 국립여성사전시관에서는 그간 우리나라 의학사(史)에서 주목받지 못했던 방역의 영역, 특히 그 속에서도 예방의학과 생활 방역의 역사를 되짚어보고 이를 주도적으로 이끌어왔던 여성의 역할을 재조명하는 특별기획전을 개최했습니다.

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방역을 예방과 치료라는 두 가지 관점에서 바라보고 위생방역 및 주거환경 개선의 주요 담당자였던, 가정의 구성원이자 감염환자를 치료하는 의료인으로서 여성이 담당했던 방역의 역사를 되돌아볼 수 있도록 당시 시대상을 가늠해볼 수 있는 80여 점의 유물, 인터뷰, 영상, 설치미술 등으로 기획전을 구성했습니다.

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질병이 병균과 관계가 있다는 사실은 1876년 탄저균이 탄저병의 원인임을 증명한 ‘코흐의 공리’에 의해 밝혀졌습니다. 덕분의 신의 영역으로 인식되었던 병균과의 싸움이 비로소 과학의 영역으로 바뀐 것입니다.

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우리나라에서도 감염병의 관리와 방역 제도의 정립은 근대에 접어들며 차츰 체계를 갖춰나가기 시작했으며, 그 과정에서 가정 위생의 개념이 싹트며 여성에게 부여된 역할과 직업 의료인으로서의 여성이 부각되기 시작했습니다.

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전시된 물품 중 ‘크리스마스 씰’이 많은 사람들의 눈길을 끌었습니다. 우리나라 최초의 여성 의사인 김점동(박에스더)이 폐결핵으로 사망하자 그의 죽음을 목도한 캐나다 선교의사인 셔우드 홀 박사가 1932년 우리나라 최초의 크리스마스 씰을 발행합니다. 한 때, 셔우드 홀 박사가 일제에 의해 강제 추방되고 한국전쟁을 겪으며 크리스마스 씰의 발행이 중단되기도 했습니다.

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그러던 1953년 대한결핵협회가 창립되면서 크리스마스 씰의 발행을 이어갔습니다. 1932년 최초의 크리스마스 씰이 발행된 이후 오늘날까지도 크리스마스 씰 모금은 국내외 결핵퇴치사업의 소중한 재원으로 사용되고 있습니다.

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20세기 초만하더라도 ‘호환마마보다 무섭다’라는 말이 흔하게 사용되었습니다. 그러나 불과 한 세기 만에 우리나라는 전 세계 의료 분야를 선도하는 수준에 이르렀습니다. 그 이면에는 성별의 구분 없이 인류의 질병 극복을 위해 헌신해왔던 수많은 의료진이 존재합니다.

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그들의 노력, 성과, 그리고 고마움을 다시금 되새겨볼 수 있는 ‘방역의 역사, 여성의 기록’ 특별기획전은 내년 2월까지 국립여성사전시관에서 개최됩니다. 코로나19로 인해 자유 관람은 제한되지만 사전 문의를 통해 전시회 관람이 가능하다고 하니, 한 번쯤 방문해 우리나라 의료 분야에서 여성이 이뤄낸 성과를 살펴보는 것은 어떠신가요?

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※ 본 게시물은 <보건세계> 9~10월호의 글을 재구성했습니다.